根据印染污水脱色剂的作用分为物理脱色剂和化学脱色剂，物理脱色剂是指在脱色剂发挥作用时不和污水发生化学反应，比如活性炭和煤渣都属于物理脱色剂，物理脱色剂的优点是，成本低，操作方便，缺点是处理效率不高，容易造成二次污染。
  化学脱色剂主要分为高分子脱色剂和低分子脱色剂，高分子脱色剂主要是聚合物比如山东鑫泰水处理技术有限公司开发出的印染污水脱色剂XT-201和XT-202属于季铵盐型高分子脱色剂，除色效率高的同时，还兼具有絮凝和降解水中有机物COD的含量，其可以与PAC的协同使用效果更佳。低分子脱色剂主要有一些金属离子螯合剂，比如聚合硫酸铁，硫酸亚铁，聚合氯化铝等，这种脱色剂除色效果佳，缺点是容易造成二次污染。